Al Capone: Biografi, ar, fængselsdom og dødsårsagen

Der findes få kriminelle, hvis navn stadig sælger filmbilletter årtier efter døden. Al Capone nåede at blive USA’s mest berygtede gangster og et symbol på forbudstidens lovløshed, før skattevæsenet fældede ham i 1931 (FBI (føderal efterforskningsmyndighed)). Bag myten om Scarface gemmer sig en mere kompleks historie om ar, bestikkelse og et fængsel på en ø i San Francisco-bugten.

Født: 17. januar 1899 · Død: 25. januar 1947 (Encyclopaedia Britannica (biografisk leksikon)) ·
Kælenavn: Scarface Al (HISTORY (historisk mediearkiv)) ·
Fængselsdom: 11 år (1931) (FBI) ·
Anslået antal mord: 400-500 (HISTORY)

Nøglefakta om Al Capone

Ti nøgletal, ét mønster: Capone byggede sin magt på vold og forbudstidens sorte marked, men det var skattepapirerne, der fældede ham. De samme fakta går igen i næsten alle opslagsværker – forskellen ligger i fortolkningen af dem.

Det interessante ved tallene er ikke kun, hvad de viser, men hvad de udelader: ingen af hovedanklagerne mod Capone handlede om vold. Han blev kendt for mord, men dømt for regnskaber.

Hvordan fik Al Capone sit ar?

Det ar, der skulle give Al Capone hans kælenavn, opstod i 1917 i en bar i Brooklyn efter et skænderi med en mand ved navn Frank Gallucio (Encyclopaedia Britannica (biografisk leksikon)). Historien om arret blev hurtigt en del af myten om Scarface – og et af de få konkrete fysiske kendetegn, pressen kunne hænge en fortælling på.

Hvad var Al Capones kælenavn?

• Scarface: kælenavnet opstod efter arret fra 1917 (Encyclopaedia Britannica)
• Fulde navn: Alphonse Gabriel Capone (Encyclopaedia Britannica)

Kælenavnet Scarface var ikke noget, Capone selv valgte. Det blev påhængt ham udefra, og det er et eksempel på, hvordan et øgenavn kan vokse sig stærkere end et kaldenavn: Jo mere pressen trykte billeder af arret, desto mere blev arret synonymt med manden.

Pointen: et ansigtsar fra et bartumult i Brooklyn blev med tiden et af de mest genkendelige kendetegn i amerikansk kriminalhistorie. Arret kom til at fortælle en historie om vold, som Capone selv foretrak at fortælle anderledes – nemlig at han var en forretningsmand, ikke en bølle.

Hvad er Al Capone kendt for?

Al Capone var leder af Chicago Outfit, den kriminelle organisation, der blev hans magtbase i Chicago (Biography.com (biografisk faktadatabase)). Ifølge Encyclopaedia Britannica dominerede han organiseret kriminalitet i byen fra 1925 til 1931 (Encyclopaedia Britannica (biografisk leksikon)).

Hvordan blev Al Capone forbundet med Chicago?

• Magtbase: Chicago Outfit (Biography.com)
• Periode: 1925-1931 (Encyclopaedia Britannica)

Chicago var i 1920’erne centrum for forbudstidens sorte marked, og Capone udnyttede efterspørgslen på spiritus til at opbygge et imperium, der rakte langt ud over barer og natklubber. Hans organisation kontrollerede forsyninger og priser på en måde, der mindede om en moderne virksomhedsstruktur – med den forskel, at konkurrencefordele blev sikret med vold.

Hvilken rolle spillede han under forbudstiden?

• Indtægtskilde: ulovlig spiritus under forbudstiden (Biography.com)
• Vold: anslået 400-500 drab (HISTORY (historisk mediearkiv))

Forbudstiden gjorde spiritus til en af de mest lukrative varer i USA, og Capone kontrollerede en stor del af forsyningen i Chicago. Volden var en forretningsomkostning, og netop derfor er opgørelserne over hans ansvar for drab usikre: ingen førte regnskab med mord på samme måde som med spiritus.

Capone forstod tidligt, at ry og omdømme kunne beskytte ham. Han dyrkede et image som velgører, og historierne om hans suppekøkkener under depressionen blev en del af myten om en moderne Robin Hood – en lovløs, der tog fra de rige og gav til de fattige. Myten var med til at gøre ham til en folkelig figur, selv mens politiet jagtede ham.

Kernen: Capone var ikke den første til at bruge vold i Chicago, men han var den første, der drev kriminalitet som en professionel virksomhed med politisk beskyttelse og et offentligt image. Det gjorde ham til noget mere end en lokal gangster – det gjorde ham til et nationalt fænomen.

Hvad er Al Capone-metoden?

Al Capone-metoden bruges i dag om den måde, Capone drev organiseret kriminalitet på: kombinationen af vold, bestikkelse af politi og politikere og infiltration af lovlige virksomheder (FBI (føderal efterforskningsmyndighed)).

Hvordan brugte Al Capone bestikkelse?

• Politi og politikere: bestikkelse skabte beskyttelse mod anholdelser og razziaer (Biography.com)
• Legitime virksomheder: metoden indebar infiltration af lovlige brancher (FBI)

Bestikkelsen var ikke bare en sikkerhedsforanstaltning. Den gjorde det muligt for Capone at drive sine aktiviteter næsten åbent, mens politiet så den anden vej. Da de føderale myndigheder endelig fældede ham, var det ikke for vold eller spiritus, men for skatteunddragelse (FBI).

Derfor kan metoden stadig bruges som analytisk begreb: den viser, hvordan kriminalitet kan institutionaliseres, når den får lov at købe sig ind i det system, der skal bekæmpe den. Og den viser, hvorfor bekæmpelse af organiseret kriminalitet ofte kræver andre værktøjer end traditionel efterforskning.

Det vigtige: Metoden virkede i årevis, fordi den købte tavshed og beskyttelse. Den bristede først, da føderale embedsmænd med andre incitamenter end lokale politikere tog over – og begyndte at følge pengene i stedet for at jagte våbnene.

Hvor længe sad Al Capone i fængsel?

Capone blev dømt 18. oktober 1931 for skatteunddragelse og idømt 24. november 1931 en straf på 11 års fængsel, en bøde på 50.000 dollar og sagsomkostninger på 7.692 dollar (FBI (føderal efterforskningsmyndighed)). Han blev fundet skyldig i fem ud af mere end 20 anklagepunkter – af en ren mandlig jury, fordi Illinois ikke tillod kvindelige nævninger før 1939 (HISTORY (historisk mediearkiv)).

Hvilket fængsel var Al Capone indsat i?

• Cook County Jail: under ankesagen efter dommen (Encyclopaedia Britannica)
• U.S. Penitentiary, Atlanta: første føderale fængsel (Encyclopaedia Britannica)
• Alcatraz: fra august 1934 (Encyclopaedia Britannica)
• Terminal Island: efter Alcatraz, hvor han afsonede en dom for foragt for retten, ifølge Wikipedia (Wikipedia (åben encyklopædi))

I Alcatraz forværredes hans fysiske og mentale tilstand som følge af parese, et sent stadie af syfilis (Encyclopaedia Britannica). Han blev løsladt tidligt i 1939, delvist fordi sygdommen var så fremskreden (Encyclopaedia Britannica).

HISTORY bemærker, at Alcatraz på det tidspunkt kun havde været åbent i kort tid, og at Capone blev sendt til øen kort efter åbningen (HISTORY). Det gjorde opholdet til både en straf og en del af fængslets grundfortælling.

Hvornår blev Alcatraz lukket?

• Alcatraz lukkede: 1963 (Wikipedia)
• Capones ophold: sluttede 6. januar 1939, ifølge Wikipedia (Wikipedia)

Fængslet på øen blev altså lukket 24 år efter, at Capone forlod det. I mellemtiden var myten om både manden og fængslet vokset, og Alcatraz var blevet et navn, der stod for noget større end bare mure og celler.

Pointen: Capone sad relativt kort i Alcatraz, men opholdet blev en del af fængslets brand. I dag er det fængslet, der tiltrækker de besøgende – og Capone er en del af årsagen.

Hvornår døde Al Capone?

Capone døde 25. januar 1947 på sin ejendom i Palm Island, Florida, 48 år gammel (Encyclopaedia Britannica (biografisk leksikon)). Han nåede aldrig tilbage til den offentlige scene, der havde gjort ham berømt, og hans sidste år var præget af et helbred, der langsomt brød sammen.

Hvad døde Al Capone af?

• Dødsårsag: hjertestop som følge af syfilis (Encyclopaedia Britannica)
• Sygdom: parese, et sent stadie af syfilis, der også påvirkede hans mentale tilstand (Encyclopaedia Britannica)

Syfilissen havde for alvor vist sig under opholdet i Alcatraz, hvor Capones fysiske og mentale tilstand forværredes markant (Encyclopaedia Britannica). Det var ikke en kugle, der tog livet af ham, men en sygdom – og alligevel blev dødsfaldet en del af myten.

Dødsfaldet markerede afslutningen på en æra, men ikke på historien om Capone. I populærkulturen fortsatte han med at vokse, og i dag er billedet af Scarface lige så meget et filmbillede som et historisk portræt.

Paradokset: efter at have overlevet årevis med vold, magtkampe og føderale efterforskninger blev Capone fældet af en sygdom, der havde nedbrudt ham i årevis. Han overlevede sine fjender, men ikke sin egen krop.

Kan man besøge Alcatraz?

Alcatraz ligger på en ø i San Francisco-bugten og er i dag et museum, der er åbent for offentligheden (HISTORY (historisk mediearkiv)). For besøgende er fængslet en attraktion med direkte forbindelse til Capone-myten: man kan stå i den celle, hvor en af USA’s mest berygtede gangstere sad.

Hvor ligger Alcatraz fængsel?

• Beliggenhed: på en ø i San Francisco-bugten, Californien (Encyclopaedia Britannica)
• Status: museum og offentligt tilgængelig (HISTORY)

Vandet omkring øen er hele pointen: et fængsel omgivet af hav kræver mere end brudte mure for at undslippe. I dag er det vandet, der gør oplevelsen spektakulær – man ser byen fra fængslets perspektiv.

Hvem har flygtet fra Alcatraz?

• Flugtforsøg: der var flere i fængslets historie, men ingen officielt anerkendt vellykket flugt (Encyclopaedia Britannica)

For Capone handlede opholdet ikke om flugt, men om en sygdom, der langsomt tog magten fra ham. Alligevel knytter mange besøgende fængslets historie til hans navn, fordi han er den mest kendte fange, der nogensinde har siddet der.

En tur til Alcatraz er i dag en tur ind i forbudstidens USA. For danske besøgende, der kender Capone fra film og bøger, giver det et sjældent konkret møde med en historie, der ellers mest eksisterer som fortælling.

Kernen: Alcatraz er i dag et sted, hvor myten om Capone kan opleves fysisk. Fængslet lever af netop den myte – og det er grunden til, at øen fik et nyt liv efter lukningen i 1963.

Tidslinje: Al Capones liv

Syv nedslag i et liv, der begyndte i Brooklyn og endte i Florida – med Chicago og Alcatraz som de to poler.

• 1899 – Al Capone født i Brooklyn, New York (Encyclopaedia Britannica)
• 1917 – får sit ar i en bar i Brooklyn (Encyclopaedia Britannica)
• 1920’erne – opbygger et kriminelt imperium i Chicago under forbudstiden (Biography.com)
• 1931 – idømt 11 års fængsel for skatteunddragelse (FBI)
• 1934 – overført til Alcatraz (Encyclopaedia Britannica)
• 1939 – løsladt af helbredsmæssige årsager (Encyclopaedia Britannica)
• 1947 – dør af hjertestop som følge af syfilis (Encyclopaedia Britannica)

Mønsteret i tidslinjen er tydeligt: Capones liv var todelt. Først en opadgående kurve gennem vold og forretning, derefter et langsomt forfald, hvor fængslet og sygdommen gjorde det arbejde, som hans konkurrenter aldrig formåede.

Bekræftede fakta og uafklarede spørgsmål

Al Capones historie er godt dokumenteret, men ikke alting er lige sikkert. Her er, hvad der står fast – og hvad der stadig diskuteres.

Afvejningen er vigtig, fordi Capones eftermæle i høj grad er bygget på tal og historier, der ikke kan verificeres. Jo tættere man kommer på de konkrete forbrydelser, desto mere afhænger billedet af kilder, der selv er en del af myten.

Citater om en legende

“Capone var måske den mest berømte gangster i USA.”

— Encyclopaedia Britannica (biografisk leksikon)

“Capone blev den 24. november 1931 idømt 11 års fængsel, en bøde på 50.000 dollar og sagsomkostninger på 7.692 dollar.”

— FBI (føderal efterforskningsmyndighed)

“Capone blev fundet skyldig i fem anklagepunkter ud af mere end 20 forhold.”

— HISTORY (historisk mediearkiv)

Læg mærke til, hvad citaterne ikke siger: intet om mordene. Datidens retssystem kunne ikke bevise dem, og derfor blev Capone dømt for noget så uheroisk som manglende skattebetaling. Det er i den kontrast, myten lever.

Eftermæle: Hvorfor myten lever videre

Al Capone blev fældet, ikke af sine fjender, men af føderale revisorer, der beviste, at skatteunddragelse kan koste selv den mægtigste gangster friheden (FBI (føderal efterforskningsmyndighed)). Den pointe har siden præget både politiarbejde og populærkultur: når volden ikke kan bevises, kan pengestrømmene ofte. For danske rejsende i San Francisco er valget klart: tag færgen til Alcatraz og se cellen med egne øjne – eller behold Capone som en filmfigur.

Ofte stillede spørgsmål

Relateret læsning

• Robin Hood: sagn, historie og film – endnu en myte om en lovløs, der tog fra de rige og gav til de fattige. Capone dyrkede selv et Robin Hood-agtigt image, bl.a. med suppekøkkener under depressionen.
• Sylvester Stallone: formue og ansigtslammelse – en biografisk profil af en anden amerikansk kultfigur, hvis image også er blevet en del af populærkulturen.