Tommy Ahlers: Fra iværksætter til minister og bestyrelsesformand

Tommy Ahlers har haft et usædvanligt alsidigt cv, siden han forlod Rolonganeren. De fleste kender ham måske som den smilende minister med den røde etui-brille, eller som investoren fra Løvens Hule, der sagde “det er en ommer” med et glimt i øjet.

Statsborger: Dansk · Alder: 50 år (født 18. marts 1975) · Sidste ministerpost: Uddannelses- og forskningsminister (2018-2019) · Nuværende rolle: Bestyrelsesformand for Concito, Metroselskabet og Energinet

Hvad er Tommy Ahlers god for?

Tommy Ahlers formåede at bygge en bro mellem nørderet innovation og købmandskab – en kombination, der er sjælden i dansk politik. Hans alsidige cv spænder fra at grundlægge tech-virksomheden ZYB, over en periode som uddannelses- og forskningsminister, til i dag at sidde som bestyrelsesformand for tre tunge organisationer: Concito, Metroselskabet og Energinet. Han har desuden været dommer i DR-programmet Løvens Hule og er adjungeret professor på DTU siden 2023.

Tommy Ahlers’ rejse begyndte i et af de lidt ældre iværksættermiljøer i København, hvor han i 2000’erne så et hul i markedet for at gøre adressebogen mobil. Med firmaet ZYB, som han grundlagde og var CEO for fra 2004 til 2009, fik han ikke bare skabt en virksomhed; han fik også et navn i tech-branchen, der senere skulle vise sig at være døråbneren til ministeriet. Ifølge DTU’s officielle nyhedsarkiv var det netop hans erfaring med at bygge virksomheder op, der gjorde ham interessant som adjungeret professor i 2023 – en rolle, hvor han deler ud af sin viden om innovation og iværksætteri med de studerende.

De første år og vejen til ZYB

Hvor er Tommy Ahlers født?

Tommy Ahlers blev født den 18. marts 1975 og voksede op i hovedstadsområdet. Selvom han i dag er kendt som både minister og investor, begyndte hans karriere egentlig med en juridisk kandidatgrad fra Københavns Universitet. Men det var ikke som advokat, han skulle tjene sine penge. Ifølge Wikipedia-artiklen om Tommy Ahlers var han tidligt fascineret af, hvordan teknologi kunne løse hverdagens problemer, og det førte ham i 2004 til at stifte ZYB, hvor han var CEO i fem år.

Hvilke virksomheder har Tommy Ahlers grundlagt?

Beslutningen om at starte ZYB opstod i en tid, hvor smartphone-teknologien lige var begyndt at tage fart, og hvor “cloud” mest var noget, man så på himlen. Ahlers og hans medstiftere så potentialet i at synkronisere kontakter på tværs af enheder, og virksomheden voksede hurtigt. I 2008 blev ZYB opkøbt, og ifølge TV 2’s portræt blev virksomheden senere solgt for mere end en kvart milliard kroner. Det var en tidlig personlig økonomisk frihed, der gav ham råderum til at tænke større.

Efter ZYB’s salg kastede han sig over nye udfordringer. I perioden 2009-2010 var han tilknyttet Vodafone og Wayfinder Systems, ifølge DTU’s levnedsbeskrivelse. Det var en lærerig tid, hvor han fik indsigt i, hvordan en stor teleaktør fungerer indefra, og det gav ham også et større netværk i mobilbranchen. Men den egentlige drivkraft trak hele tiden i retning af investeringer og nye projekter, hvilket førte ham videre til rollen som investor i Løvens Hule, hvor han var med i flere sæsoner, og hvor han siden fik øjnene op for, hvordan hans erhvervserfaring kunne omsættes til politisk indflydelse.

Minister og folketingsmedlem

Da Tommy Ahlers i 2018 blev udnævnt til uddannelses- og forskningsminister i Lars Løkke Rasmussens regering, var det en overraskelse for mange. Han var ikke medlem af Folketinget på det tidspunkt, men kom direkte ind fra erhvervslivet. Ifølge DTU’s artikel var hans ministerperiode dog kort, da den varede frem til 2019. Efterfølgende stillede han op til Folketinget for Venstre og blev valgt ind i 2019, hvor han sad indtil 2021. En periode hvor han blandt andet fik sat fokus på iværksætteri og digitalisering.

Hans tid i politik var dog ikke uden knaster. Selvom han havde succes med at profilere sig selv som en handlekraftig erhvervsmand, var der også internt i Venstre kritik af, at han ikke var tilstrækkelig politisk håndværker. Alligevel formåede han at sætte sit præg på debatten om fremtidens uddannelser, og ifølge Altingets artikel vendte han i 2022 tilbage til rollen som investor i Løvens Hule, hvilket signalerede et farvel til den daglige politik og et goddag til erhvervslivet.

Efter folketingsårene trak han sig helt ud af politik for at fokusere på bestyrelsesarbejde. I dag sidder han som bestyrelsesformand for tre markante organisationer: Concito (Danmarks grønne tænketank), Metroselskabet og Energinet. Ifølge Altingets artikel er det netop kombinationen af teknologiforståelse og forretningserfaring, der gør ham attraktiv i disse tunge bestyrelsesposter, hvor han skal være med til at træffe beslutninger om milliardstore investeringer.

Hvad laver en adjungeret professor?

I marts 2023 blev Tommy Ahlers udnævnt som adjungeret professor på DTU. En titel, der ikke skal forveksles med en fastansat forsker, men som gives til personer, der har en særlig faglig kompetence, og som kan bidrage med viden fra erhvervslivet. Ifølge DTU’s nyhedsartikel skal Ahlers blandt andet undervise i iværksætteri og innovation, og han skal være med til at styrke samarbejdet mellem universitetet og erhvervslivet.

Det er en klassisk opgave for en adjungeret professor: at koble den nyeste forskning med den virkelige verden. Og her er Ahlers sådan set oplagt, fordi han har prøvet at være på begge sider af bordet – både som iværksætter, der skaber arbejdspladser, og som politiker, der sætter rammen for vækst. Hans tilknytning til DTU giver også universitetet en form for “kendis-effekt”, hvilket kan tiltrække flere studerende til iværksætterbanen.

Det er værd at bemærke, at titlen også indebærer en form for uafhængighed. Selvom han er bestyrelsesformand for Energinet og Metroselskabet, skal hans undervisning og forskning kunne stå alene. Det kræver en form for integritet, som Ahlers ifølge sine egne udtalelser i medierne er opmærksom på, men som han ser som en styrke, fordi han netop kan kombinere sin praktiske erfaring med en mere teoretisk tilgang.

Bestyrelsesposter og indflydelse

Hvad laver Tommy Ahlers i dag?

Hans tre formandsposter spænder over både grøn omstilling, transport og energi.

Det er ingen hemmelighed, at Ahlers efter sin politiske karriere har samlet en bred vifte af bestyrelsesposter. Fælles for dem er, at de alle er med til at forme den fremtidige infrastruktur i Danmark – både den fysiske (metro), den grønne (Energinet) og den vidensmæssige (Concito).

Hans rolle i Energinet er særlig interessant, da det er en statslig virksomhed med ansvar for at sikre den danske forsyning og integrationen af grøn energi. At have en tidligere minister som formand her kan være en fordel, fordi han kender processerne i ministeriet, men det kan også give anledning til spekulation omkring “svingdøre” mellem politik og erhverv. Ifølge TV 2 er dét et vilkår, som Ahlers selv har kommenteret med et smil, fordi han mener, at man netop får bedre beslutninger, når man har indsigt fra flere sider.

Privatliv og holdninger

Hvem er Tommy Ahlers kæreste?

Tommy Ahlers er privat omkring sit liv, men det er kendt, at han har kæresten Le Gammeltoft. Han har tidligere udtalt, at han prioriterer tid med familien højt, og at han bevidst har forsøgt at skabe en balance mellem et krævende erhvervsliv og en hverdag med børn. Selvom han er kendt for at være udadvendt i medierne, værner han om det nære, hvilket også kom til udtryk, da han forlod Folketinget i 2021 med en begrundelse om at ville have mere tid til familien.

Hans politiske ståsted er forankret i Venstre, hvor han i sin tid blev opstillet som et “iværksætterben”. Han plæderer ofte for, at Danmark skal være bedre til at omsætte forskning til forretning, og at skolen skal i højere grad belønne initiativ og nysgerrighed. Ifølge Altingets artikel har han blandet sig i debatten om kunstig intelligens og har advaret om, at vi risikerer at sakke agterud, hvis ikke vi får uddannet befolkningen til de nye teknologier.

Man kan argumentere for, at Ahlers’ store udfordring er, at han i offentligheden ofte er blevet portrætteret som “kendissen fra Løvens Hule”, hvilket måske skygger for substansen i hans mærkesager. Men hans modstandere vil mene, at hans spring fra erhvervsliv til politik er et tegn på, at han er karrierebevidst. Ikke desto mindre har han formået at bevare en sympatisk profil, hvilket er en sjældenhed i dansk politik.

Ofte stillede spørgsmål