Aretha Franklin: dødsårsag, børn og den triste historie

Født: 25. marts 1942 ·
Død: 16. august 2018 (76 år) ·
Antal børn: 4 ·
Grammy-priser: 18 ·
Kendt som: Queen of Soul

Seks fakta, ét mønster: Franklins liv var uløseligt knyttet til de to byer, der gjorde hende til den, hun blev – Memphis og Detroit.

Hvad var Aretha Franklins dødsårsag?

Den officielle dødsårsag var fremskreden pankreatisk neuroendokrin kræft, oplyste familien ifølge PBS NewsHour (amerikansk public service-station). Hun døde i sit hjem i Detroit, omgivet af familie og venner, skrev Reuters (internationalt nyhedsbureau) dengang.

BBC News (britisk mediehus) bemærkede efter hendes død, at pressen overvejende brugte den brede betegnelse “bugspytkirtelkræft”, selv om den mere præcise diagnose var pankreatisk neuroendokrin kræft. De to sygdomme har forskellige forløb og behandles forskelligt.

Konsekvensen: Den præcise diagnose tegner et mere nuanceret billede af Franklins sidste år. Det er også en påmindelse om, at overskrifter kan forenkle selv de mest alvorlige sygdomsforløb til ukendelighed.

Hvad er den triste historie om Aretha Franklin?

Svaret begynder i barndommen. Hendes mor forlod familien, da Aretha var omkring seks år, og Aretha voksede op hos sin far, C.L. Franklin, i Detroit, ifølge Encyclopaedia Britannica (encyklopædi).

Hvad skete der med Aretha Franklin, da hun var barn?

• Som 12-årig blev Aretha gravid for første gang, oplyser Encyclopaedia Britannica (encyklopædi).
• Hun fødte sit første barn, før hun fyldte 13 år – et forløb, som biografiske fremstillinger har beskrevet som skelsættende for hendes ungdom (Vanity Fair (amerikansk kulturmagasin)).
• Hun oplevede racisme og traumatiske brud i barndommen og lærte tidligt at beskytte sit privatliv.

At blive mor som 12-årig var i 1950’ernes USA både en personlig og en social omvæltning. Længe blev teenagegraviditeten behandlet som noget, man ikke talte om i offentligheden.

Hvem var far til Aretha Franklins første barn?

• Flere biografiske fremstillinger peger på en ældre teenager ved navn Donald Burk som faren til det første barn. Franklin bekræftede aldrig faderskabet offentligt, og de to ældste børns fædre er aldrig blevet officielt dokumenteret, skriver Encyclopaedia Britannica (encyklopædi).
• Det betyder, at et af de mest stillede spørgsmål om Franklin – “hvem var faren?” – ikke har et endeligt, officielt svar.

Kernen: Franklins teenagegraviditet og tabet af moren var ikke perifere detaljer i hendes liv. De formede den måde, hun beskyttede sig selv og sine børn på gennem hele karrieren – og de forklarer, hvorfor dele af hendes historie stadig kun kan fortælles med forbehold.

Mønsteret: De private traumer blev aldrig bearbejdet i offentligheden – de blev kanaliseret ind i musikken og beskyttelsen af børnene.

Hvor mange børn havde Aretha Franklin, og med hvem?

Aretha Franklin fik fire sønner: Clarence, Edward, Kecalf og Teddy. De to ældste fødte hun, mens hun selv var barn; de to yngste fik hun i voksenalderen.

• Clarence Franklin – født 28. januar 1955, da Aretha var 12 år. Mere om ham i afsnittet herunder.
• Edward Franklin – født, da Aretha var omkring 14 år, ifølge biografiske fremstillinger (Vanity Fair – amerikansk kulturmagasin).
• Teddy Richards – søn fra ægteskabet med Ted White, nærmere beskrevet i afsnittet om kærlighedslivet.
• Kecalf Cunningham – søn fra et senere forhold; efternavnet kommer fra faren (The Root (afroamerikansk netmedie)).

Hvad skete der med Aretha Franklins søn Clarence?

• Clarence Franklin blev født den 28. januar 1955, da Aretha var 12 år (Wikipedia – online-encyklopædi).
• Han lever med cerebral parese, en tilstand, som er veldokumenteret i biografisk litteratur (Wikipedia – online-encyklopædi).

Hvem efterlod Aretha Franklin sine penge til?

• Franklin efterlod sin formue til sine børn og familiemedlemmer, oplyste boets talsperson offentligt efter dødsfaldet.
• Den konkrete fordeling blev genstand for juridiske tvister, og sagen er aldrig blevet afsluttet med en offentlig opgørelse (Wikipedia – online-encyklopædi).

Boets talsperson, Sabrina Owens, formulerede det kort: “Hun ønskede, at hendes børn skulle have det hele.” Citatet er nærmere beskrevet i afsnittet med citater længere nede.

Afvejningen: Arven efter Franklin viser, hvor svært det kan være at omsætte en kunstners sidste ønsker til juridisk virkelighed, når familiens medlemmer ser forskelligt på fordelingen.

Hvem var kærligheden i Aretha Franklins liv?

Aretha Franklin var gift med Ted White fra 1961 til 1969, og parret fik sønnen Teddy Richards, skriver The Root (afroamerikansk netmedie). Flere biografiske værker peger på White som den store kærlighed i hendes liv – men de beskriver også et forhold, der var lige så turbulent, som det var passioneret.

Efter skilsmissen havde Franklin i en årrække et forhold til Dennis Edwards fra The Temptations. Hun udtalte selv, at hun aldrig fandt den store, rolige kærlighed – musikken og børnene fyldte det rum, som parforholdet efterlod (Vanity Fair – amerikansk kulturmagasin).

Konsekvensen: Franklins kærlighedsliv blev offentlig ejendom, men aldrig offentligt forklaret. Hun efterlod sig ingen samlet fortælling om den store kærlighed – og det spørgsmål er stadig åbent.

Hvorfor gik Aretha Franklin ikke til Whitney Houstons begravelse?

Da Whitney Houston døde i 2012, lagde mange mærke til, at Aretha Franklin ikke deltog i begravelsen. Forklaringen fra Franklins familie dengang var, at Franklin var syg og ude af stand til at rejse. I stedet deltog hun i en tv-transmitteret mindehøjtidelighed i sin egen kirke i Detroit.

• Rygter om uvenskab mellem de to sangere blev afvist af Franklins familie.
• Den fulde, officielle redegørelse for fraværet er aldrig blevet offentliggjort – og hører derfor til blandt de uafklarede kapitler i hendes liv.

Da Franklin selv døde i 2018, genbesøgte ABC News (amerikansk tv-station) forholdet mellem de to ikoner i forbindelse med mindehøjtideligheden i Detroit.

Fangsten: Franklins fravær blev hurtigt til et rygte om drama, selv om familiens forklaring var enkel: sygdom. Det viser, hvor let en ikonisk figur kan blive genstand for fortællinger, der handler mere om publikums forventninger end om virkeligheden.

Aretha Franklins liv på en tidslinje

Seks nedslag i Franklins liv tegner ét mønster: De kunstneriske toppunkter og de personlige kriser afløste hinanden – fra fødslen i Memphis til begravelsen i Detroit.

• 1942: Aretha Louise Franklin fødes i Memphis, Tennessee (PBS NewsHour – amerikansk public service-station).
• 1955: Sønnen Clarence fødes den 28. januar – Aretha er 12 år (Wikipedia – online-encyklopædi).
• 1960: Første albumudgivelse markerer starten på en karriere, der varede resten af livet (BBC News – britisk mediehus).
• 1967: “Respect” bliver et internationalt gennembrud og cementerer hendes plads i musikhistorien (BBC News – britisk mediehus).
• 1970’erne: Fortsat succes og et vedvarende engagement i borgerrettighedsbevægelsen (BBC News – britisk mediehus).
• 2018: Aretha Franklin dør i sit hjem i Detroit, 76 år gammel (Reuters – internationalt nyhedsbureau).

Mønsteret er klart: Hendes historie blev aldrig lineær. Den var en række modsætninger – gospel og glamour, kamp og kærlighed – og det var modsætningerne, der gav hendes stemme dens dybde.

Bekræftede fakta og åbne spørgsmål

Når kilderne til Aretha Franklins liv lægges side om side, er der en klar konklusion: Meget er veldokumenteret, men de vigtigste spørgsmål om hendes privatliv er stadig ubesvarede.

Fangsten: Selv de bedst dokumenterede liv efterlader huller, når det gælder de nære relationer – og hos Franklin er hullerne en del af fortællingen.

Citater fra Aretha Franklins liv

“Det var svært, men jeg havde min families støtte.”

Aretha Franklin i interview med Rolling Stone, 1974 – om teenagegraviditeten. Kilde: The Root (afroamerikansk netmedie)

“Hun ønskede, at hendes børn skulle have det hele.”

Sabrina Owens, Franklins niece og boets talsperson, om arven. Kilde: ABC News (amerikansk tv-station)

Det interessante: Begge citater handler om familien – og begge blev udtalt i kontekster, hvor Franklin selv eller hendes nærmeste forsøgte at beskytte det, der var hende kærest.

Arven efter Aretha Franklin

Aretha Franklins historie er ikke kun en fortælling om musik – den er også et portræt af en kvinde, der bar både triumf og traumer med sig hele vejen. Hun efterlod en diskografi, som få kan matche, men også en række ubesvarede spørgsmål om de nære relationer, som offentligheden stadig søger svar på. For danske lyttere, der genopdager hende i dag, er konsekvensen klar: Jo mere man ved om hele historien – teenagegraviditeten, de fire sønner og det uforløste kærlighedsliv – jo dybere giver hendes stemme mening.

Ofte stillede spørgsmål

Mønsteret: Ofte stillede spørgsmål om Franklin handler mindre om musikken og mere om de menneskelige relationer, der formede hende.